Rutas de trekking en Cusco: las mejores caminatas y cómo elegir la tuya

Cusco es uno de los mejores lugares del mundo para hacer trekking de altura. En pocas horas de camino desde la ciudad tienes nevados de más de 6.000 metros, lagunas glaciares, montañas de colores y caminos incas que llevan hasta Machu Picchu. Las rutas más conocidas son el Ausangate y sus Siete Lagunas, el Salkantay, la Laguna Humantay, la Montaña de Colores (Vinicunca), Palccoyo, el Camino Inca y Choquequirao. Algunas se hacen en un día y otras piden casi una semana. En esta guía las comparamos por altura, duración y dificultad, y te explicamos cómo elegir la que mejor encaja con tu tiempo, tu forma física y lo que quieres ver.

Las rutas de trekking de Cusco de un vistazo

Antes de entrar en el detalle de cada caminata, esta tabla resume lo esencial. Las alturas son las que publican las autoridades o los operadores de cada ruta; en montaña siempre hay pequeñas diferencias según la fuente y el punto exacto que se mide.

Ruta	Duración	Punto más alto	Dificultad	Lo mejor
Siete Lagunas del Ausangate	1 día	Por encima de 4.000 m; el punto más alto ronda los 4.700–4.800 m según los operadores	Moderada	Lagunas glaciares al pie del nevado más alto de Cusco, comunidad de Pacchanta y aguas termales
Ausangate trek (circuito)	4 a 6 días	Pasos de más de 5.000 m	Exigente	Rodear un nevado de 6.384 m, sin carreteras ni multitudes
Salkantay trek	4 a 5 días hasta Machu Picchu	Abra Salkantay, 4.600 m	Exigente	Del glaciar a la selva alta en pocos días, con final en Machu Picchu
Laguna Humantay	1 día	4.200 m	Moderada a exigente (subida corta y empinada)	Laguna turquesa bajo el glaciar del Salkantay
Montaña de Colores (Vinicunca)	1 día	5.200 m	Exigente por la altura	Las franjas de colores más famosas del Perú
Palccoyo	1 día	Ronda los 4.900 m según los operadores	Moderada	Varias montañas de colores con menos gente y menos caminata
Camino Inca clásico	4 días	Warmiwañusca, 4.215 m	Moderada a exigente	Llegar a Machu Picchu a pie por la Puerta del Sol
Choquequirao	4 días o más	Las ruinas están a unos 3.050 m, pero el desnivel es enorme	Muy exigente	Una ciudad inca casi sin visitantes

Si solo tienes un día y quieres algo distinto a lo que todo el mundo hace, las Siete Lagunas del Ausangate son la mejor relación entre esfuerzo, paisaje y tranquilidad. Si tienes varios días y buena forma física, el Salkantay y el circuito del Ausangate son los grandes trekkings de la región.

1. Ausangate y las Siete Lagunas

El nevado Ausangate es la montaña más alta de la región Cusco, con 6.384 metros, y para las comunidades quechuas que viven a sus pies es un Apu, una montaña sagrada. Está a unos 100 kilómetros al sureste de la ciudad, en la cordillera de Vilcanota, y se puede conocer de dos formas: en un día, por las Siete Lagunas, o en un trek de varios días que le da la vuelta completa.

Las Siete Lagunas en un día

La caminata de las Siete Lagunas de Ausangate sale de la comunidad de Pacchanta y recorre un circuito de lagunas glaciares de colores muy distintos: turquesa, azul intenso, verde y rojizo. Todo el recorrido está por encima de los 4.000 metros, en la base del nevado, con vistas a sus glaciares colgantes durante casi toda la caminata.

Es una ruta de dificultad moderada. No hay pasos técnicos ni subidas interminables; lo que cuesta es la altura. Por eso es ideal para quien quiere un trekking de verdad en alta montaña sin pasar noches en carpa. Además, el día termina en las aguas termales de Pacchanta, el mejor final posible después de caminar a esa altura.

En nuestro tour al Ausangate con realidad virtual salimos de Cusco a las 4:30 a.m., caminamos por las lagunas entre las 9:00 a.m. y las 12:30 p.m. con estaciones inmersivas, almorzamos con la comunidad y volvemos a Cusco hacia las 8:30 p.m. Con los visores ves cómo era la montaña hace miles de años, con sus glaciares completos, y cómo la viven hoy los pastores de la zona.

El circuito del Ausangate

El Ausangate trek rodea la montaña en 4 a 6 días, según el itinerario, con unos 65 a 80 kilómetros de recorrido y pasos que superan los 5.000 metros; el más alto, Palomani, ronda los 5.100–5.200 metros según la fuente. Se duerme en carpa, cerca de lagunas y bofedales, y se cruzan pocas comunidades. Es uno de los trekkings más duros y más espectaculares del Perú, y no es para un primer viaje a la altura.

Si dudas entre las dos opciones, lo explicamos con detalle en Ausangate trek o full day a las 7 Lagunas.

Para quién es: el full day, para cualquier viajero sano y bien aclimatado que quiera alta montaña en un día; el circuito, para caminantes con experiencia en treks de varios días.

2. Salkantay trek

El Salkantay es el gran trekking alternativo al Camino Inca para llegar a Machu Picchu. La ruta rodea el nevado Salkantay, cruza el Abra Salkantay a 4.600 metros y después baja hacia la ceja de selva, de modo que en pocos días pasas del glaciar a valles cálidos con plantaciones de café y frutales. Termina cerca de Aguas Calientes, el pueblo al pie de Machu Picchu.

Las versiones más habituales duran 4 o 5 días. El campamento base de muchos itinerarios es Soraypampa, a unos 3.900 metros, y el segundo día suele ser el más duro, con la subida al paso. A diferencia del Camino Inca, el Salkantay no necesita un permiso con cupos limitados, por eso es la opción típica cuando los permisos del Camino Inca se agotan.

Para quién es: caminantes en buena forma que quieren llegar a Machu Picchu a pie, con paisajes muy variados, y que no consiguieron (o no quieren depender de) un permiso del Camino Inca.

3. Laguna Humantay

La Laguna Humantay está en la misma zona que el Salkantay, a 4.200 metros, bajo el glaciar del nevado Humantay. Es una laguna de color turquesa intenso que se visita en un día desde Cusco: se viaja en vehículo hasta Soraypampa y desde allí se sube a pie hasta la orilla.

La subida es corta, pero empinada y sin descanso, y se nota mucho la altura. Muchos viajeros la usan como caminata de aclimatación antes de un trek más largo. Si te interesa esta ruta, consulta el Tour Humantay.

Para quién es: quien busca una laguna glaciar espectacular en una excursión de un día y no le importa una subida corta pero intensa.

4. Montaña de Colores (Vinicunca)

Vinicunca, la famosa Montaña de Colores, es la caminata de un día más popular de Cusco. Sus franjas rojas, amarillas, verdes y moradas se deben a los minerales de los sedimentos que forman la montaña. La cumbre está a más de 5.200 metros, según la Dirección de Comercio Exterior y Turismo de Cusco citada por la agencia estatal Andina, lo que la convierte en el punto más alto que alcanza la mayoría de viajeros en Perú.

La caminata no es larga, pero la altura la hace exigente, y en temporada alta puede haber mucha gente en el mirador. En días despejados, desde la zona se ve el Ausangate. Si dudas entre las dos, lo comparamos en Ausangate vs Vinicunca.

Para quién es: viajeros bien aclimatados que quieren ver la montaña de colores más conocida y aceptan compartirla con otros grupos.

5. Palccoyo

Palccoyo es la alternativa tranquila a Vinicunca. En vez de una sola montaña de colores, tiene varias cadenas de franjas de colores y un bosque de piedras, con una caminata más corta y suave. Los operadores sitúan su punto más alto alrededor de los 4.900 metros, así que sigue siendo una excursión de altura, pero con mucho menos esfuerzo y menos gente.

Para quién es: quien quiere ver montañas de colores sin una caminata exigente, o viaja con personas que prefieren un ritmo más suave.

6. Camino Inca clásico

El Camino Inca de 4 días es el trekking más famoso de Sudamérica: un camino empedrado construido por los incas, con sitios arqueológicos a lo largo de la ruta y llegada a Machu Picchu por la Puerta del Sol. Su punto más alto es el paso de Warmiwañusca, a 4.215 metros.

Tiene dos condiciones que hay que tener en cuenta desde el principio. La primera: el acceso está limitado a 500 personas por día, contando guías y porteadores, y los permisos los gestionan el SERNANP y el Ministerio de Cultura; en temporada alta se agotan con meses de antelación. La segunda: el camino cierra en febrero por mantenimiento.

Para quién es: quien puede planificar con mucha antelación y quiere la experiencia histórica de llegar a Machu Picchu caminando.

7. Choquequirao

Choquequirao es una ciudad inca enorme, comparada a menudo con Machu Picchu, a la que todavía solo se llega a pie. Las ruinas están a unos 3.050 metros, una altura modesta para Cusco, pero el camino baja hasta el cañón del río Apurímac y vuelve a subir, con un desnivel acumulado muy grande. Los itinerarios habituales duran 4 días o más.

Para quién es: caminantes fuertes que buscan arqueología sin multitudes y no temen las bajadas y subidas largas.

Cómo elegir tu ruta de trekking en Cusco

No existe una ruta mejor que las demás: existe la que encaja con tu viaje. Estas cuatro preguntas te ayudan a decidir.

¿Cuántos días tienes?

• Un día: Siete Lagunas del Ausangate, Laguna Humantay, Vinicunca o Palccoyo.
• Cuatro o cinco días: Salkantay, Camino Inca o Choquequirao.
• Cinco a siete días: el circuito del Ausangate, contando un día extra de margen por el clima.

A esto súmale siempre los días de aclimatación en Cusco antes de la primera caminata alta. No es un detalle: es lo que más influye en cómo vas a disfrutar la ruta. Lo explicamos paso a paso en nuestra guía del soroche en Cusco.

¿Cómo te sienta la altura?

Si es tu primera vez a más de 4.000 metros, empieza por una ruta de un día y vuelve a dormir a Cusco. Las Siete Lagunas y Palccoyo son buenas primeras experiencias. Deja los trekkings con noches en carpa por encima de los 4.000 metros, como el circuito del Ausangate, para cuando sepas cómo responde tu cuerpo.

¿Qué quieres ver?

• Nevados y lagunas glaciares: Ausangate, Humantay y Salkantay.
• Montañas de colores: Vinicunca y Palccoyo. En días claros, también se ven laderas de colores en la zona del Ausangate.
• Arqueología inca: Camino Inca y Choquequirao.
• Cultura viva: el Ausangate, donde las comunidades de pastores siguen viviendo como hace siglos; ahí también se celebra el Qoyllur Rit'i.

¿Prefieres soledad o la ruta clásica?

Vinicunca y el Camino Inca son rutas icónicas, pero rara vez se recorren a solas. Las Siete Lagunas, Palccoyo y Choquequirao reciben muchos menos visitantes. Si para ti el silencio de la montaña es parte de la experiencia, tenlo en cuenta al elegir.

Qué tienen en común todos los trekkings de Cusco

Cada ruta es distinta, pero todas comparten tres retos que conviene preparar con tiempo.

La altura

Cusco está a unos 3.400 metros, y casi todas las rutas de esta lista superan los 4.000. El mal de altura no depende de lo entrenado que estés: le puede dar a un maratonista y no a su compañero sedentario. Lo único que funciona es aclimatarse con calma, subir poco a poco, beber agua y escuchar al cuerpo.

El frío y el sol

En la puna, el paisaje abierto de pastos de altura, puedes pasar del sol fuerte al viento helado en minutos. Vístete en capas, lleva gorro, guantes y protección solar alta, y no subestimes las madrugadas. Tenemos una lista completa en qué llevar a las 7 Lagunas de Ausangate, que sirve como base para cualquier caminata de un día.

La forma física

Una caminata de altura se disfruta mucho más con piernas y pulmones preparados. No hace falta ser deportista, pero sí llegar con algunas semanas de caminatas, escaleras y ejercicio regular. Te dejamos un plan en cómo entrenar para un trekking de altura.

Cuándo hacer trekking en Cusco

La mejor época para caminar en Cusco es la temporada seca, de mayo a septiembre, con cielos despejados y casi sin lluvia. Abril y octubre son meses de transición, y de noviembre a marzo llueve más, sobre todo por las tardes. Cada ruta lo vive de forma distinta: el Camino Inca cierra en febrero y en los pasos más altos puede nevar en plena temporada de lluvias. Lo detallamos mes a mes en mejor época para hacer trekking en Cusco.

Trekking responsable en las montañas de Cusco

Las rutas de Cusco atraviesan territorios de comunidades campesinas, pastos de llamas y alpacas, bofedales y lagunas que son fuentes de agua. Algunas reglas sencillas ayudan a que sigan siendo como son:

• No dejes basura, ni siquiera orgánica. Lo que subes, lo bajas.
• Camina por el sendero y no pises los bofedales, que tardan años en recuperarse.
• Pide permiso antes de fotografiar a las personas, y respeta si te dicen que no.
• Elige operadores que trabajen con las comunidades locales, para que tu visita genere ingresos en la zona.
• Respeta los lugares sagrados: para muchas familias, las montañas y las lagunas son seres vivos.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el trekking más bonito de Cusco?

Depende de lo que busques. Para lagunas glaciares y alta montaña sin multitudes, el Ausangate. Para llegar a Machu Picchu a pie, el Salkantay o el Camino Inca. Para montañas de colores, Vinicunca o Palccoyo.

¿Cuál es el trekking más fácil de Cusco?

Entre las rutas de alta montaña, Palccoyo es la de menos caminata. Las Siete Lagunas del Ausangate también son de dificultad moderada. En todas, lo más exigente es la altura.

¿Necesito guía para hacer trekking en Cusco?

Para el Camino Inca es obligatorio ir con una agencia autorizada. En el resto, ir con guía es lo más recomendable: conoce el camino, sabe reconocer los síntomas del mal de altura y coordina con las comunidades por cuyos territorios pasas.

¿Puedo hacer varias rutas en el mismo viaje?

Sí, y es una buena idea encadenarlas de menor a mayor altura. Por ejemplo: un paseo por Cusco los primeros días, luego una ruta de un día como las Siete Lagunas y, al final, un trek de varios días.

¿Qué ruta tiene mejores vistas del nevado Ausangate?

Las Siete Lagunas y el circuito del Ausangate, que se recorren al pie de la montaña. Desde Vinicunca se ve a lo lejos en días despejados.

¿Hace falta experiencia previa?

Para las rutas de un día, no: basta con buena salud, algo de entrenamiento y una buena aclimatación. Para el circuito del Ausangate o Choquequirao, sí conviene haber hecho antes treks de varios días.

En resumen

Cusco tiene rutas para todos: desde una caminata de un día entre lagunas glaciares hasta travesías de una semana por pasos de más de 5.000 metros. Elige según tus días, tu experiencia en altura y lo que quieres ver, y dale a tu cuerpo el tiempo que necesita para aclimatarse. Si buscas alta montaña, cultura viva y algo distinto en un solo día, te esperamos en el tour al Ausangate y las Siete Lagunas.

Fuentes

• Agencia Andina: Cusco: nevada obliga a restringir el acceso a montaña Vinicunca (altura de Vinicunca, según la Dircetur Cusco).
• Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas (SERNANP) y Ministerio de Cultura del Perú: normas de acceso a la Red de Caminos Inca del Santuario Histórico de Machu Picchu (cupos y cierre de febrero).