Qoyllur Rit'i: la peregrinación al Señor de la Nieve en el Ausangate

El Qoyllur Rit'i (también escrito Quyllurit'i o Qoyllur Riti) es una peregrinación andina al santuario del Señor de Qoyllur Rit'i, en el paraje de Sinakara, distrito de Ocongate (Cusco), a unos 20 kilómetros al norte del nevado Ausangate. Se celebra cada año en los días previos a la fiesta de Corpus Christi, con su momento central en torno al domingo de la Santísima Trinidad, por eso la fecha cambia: cae entre finales de mayo y mediados de junio. Miles de peregrinos suben a pie, en grupos llamados «naciones», con danzas, música y cruces que llevan hasta los glaciares. Desde 2011 está inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Esta guía es informativa: te explicamos qué es, cuándo es, cómo se vive y qué debes saber si quieres presenciarla con respeto.

Qué es el Qoyllur Rit'i

El nombre viene del quechua y suele traducirse como «estrella de nieve» o «nieve resplandeciente»: qoyllur es estrella y rit'i, nieve. La fiesta honra al Señor de Qoyllur Rit'i, una imagen de Cristo pintada sobre una roca que se venera en el santuario de Sinakara, en un valle glaciar al pie del nevado Qolqepunku (Colque Punku).

Lo que hace única a esta peregrinación es que en ella conviven dos mundos. Por un lado, es una fiesta católica, organizada por una hermandad y ligada al calendario de la Iglesia. Por otro, conserva elementos de la religiosidad andina mucho más antiguos: la veneración de las montañas, de los glaciares y del agua, el respeto a los Apus y el saludo al sol cuando aparece en el horizonte. Para muchos peregrinos no hay contradicción entre ambas cosas.

La UNESCO la describe como una peregrinación que reúne a decenas de miles de personas procedentes de los alrededores de Cusco; en su ficha habla de unas 90.000. El Estado peruano ya la había declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2004.

Qoyllur Rit'i en datos

Dato	Detalle
Lugar	Santuario del Señor de Qoyllur Rit'i, paraje de Sinakara, distrito de Ocongate, provincia de Quispicanchi (Cusco)
Altura del santuario	Entre 4.700 y 4.800 m aproximadamente, según la fuente
Relación con el Ausangate	A unos 20 km al norte del nevado, en la misma cordillera de Vilcanota
Fecha	Movible: días previos a Corpus Christi, con el centro en el domingo de la Santísima Trinidad
Punto de partida a pie	Comunidad de Mahuayani (también escrito Mawayani), a unos 8–9 km del santuario
Organización	Hermandad del Señor de Qoyllur Rit'i
Reconocimientos	Patrimonio Cultural de la Nación (2004) y Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, UNESCO (2011)

El origen: la leyenda de Mariano y Manuel

La versión católica del origen se sitúa en el siglo XVIII. Cuenta que un niño pastor indígena, Mariano Mayta, cuidaba los animales de su familia en las alturas de Sinakara y se hizo amigo de otro niño, Manuel, que le acompañaba y le ayudaba con el rebaño. Cuando las autoridades eclesiásticas quisieron saber quién era aquel niño misterioso, subieron a la montaña a buscarlo. Según el relato, en el encuentro Manuel desapareció y en su lugar apareció la imagen de Cristo crucificado sobre un arbusto de tayanka; Mariano murió en el lugar y fue enterrado bajo la roca donde se le había visto por última vez.

Sobre esa roca se pintó la imagen del Señor que hoy se venera, y alrededor se levantó el santuario. Muchos estudiosos señalan que el lugar ya era sagrado antes de la llegada del cristianismo, por su cercanía a los glaciares y a las montañas tutelares de la zona. La leyenda y la fiesta serían, en ese sentido, el punto de encuentro de dos tradiciones.

Cuándo es el Qoyllur Rit'i

El Qoyllur Rit'i no tiene una fecha fija en el calendario civil. Depende de la Pascua, como el resto de fiestas móviles cristianas:

• Los preparativos empiezan en torno a la fiesta de la Ascensión, cuarenta días después del Domingo de Resurrección.
• La mayoría de peregrinos llega al santuario para el domingo de la Santísima Trinidad, una semana después de Pentecostés.
• La peregrinación termina antes del jueves de Corpus Christi, otra de las grandes fiestas religiosas del Cusco.

Por eso cae siempre entre finales de mayo y mediados de junio. Como referencia del calendario litúrgico, en 2027 el domingo de la Trinidad es el 23 de mayo y Corpus Christi el 27 de mayo; en 2028, el 11 y el 15 de junio. Las fechas exactas de cada actividad las anuncia la hermandad cada año, así que confírmalas antes de planificar.

Cómo se vive la peregrinación

El camino desde Mahuayani

Los peregrinos llegan en buses y camiones desde Cusco y otros pueblos hasta Mahuayani, a un lado de la carretera Interoceánica. Desde allí suben a pie por un camino de herradura de unos 8 o 9 kilómetros hasta Sinakara. A lo largo del recorrido hay cruces y apachetas (montículos de piedras) donde los fieles se detienen a rezar. Muchos suben de noche, con linternas, cargando mantas, comida y los trajes de danza.

Las naciones y las danzas

Los peregrinos se organizan en naciones según su lugar de origen. La UNESCO menciona ocho: Paucartambo, Quispicanchi, Canchis, Acomayo, Paruro, Tawantinsuyo, Anta y Urubamba. Cada nación llega con sus comparsas de danzantes y músicos, y durante días el valle se llena de bandas, flautas, tambores y trajes de colores.

Entre las danzas más reconocibles están los ch'unchus, que representan a los pueblos de la selva, y los qhapaq qollas, que representan a los pastores y comerciantes del altiplano. La fiesta es, en cierto modo, un encuentro simbólico entre la selva y la puna en plena montaña.

Los ukukus y el glaciar

Las figuras más llamativas son los ukukus (también llamados pablitos o pabluchas): personajes vestidos con trajes de lana de alpaca y máscaras tejidas, que representan a un ser mitad hombre, mitad oso. Mantienen el orden durante la fiesta, hablan con voz aguda y hacen bromas, pero también tienen la misión más seria: subir de noche a los glaciares del Qolqepunku con cruces y velas, como intermediarios entre los fieles y la montaña.

Durante siglos, al bajar del glaciar los ukukus traían bloques de hielo que se consideraban medicinales y se llevaban a las comunidades. Esa costumbre ya no se practica: los glaciares se han reducido tanto por el cambio climático que esa costumbre se dejó de practicar. Es uno de los ejemplos más claros de cómo el retroceso glaciar en la cordillera de Vilcanota está cambiando no solo el paisaje, sino también la cultura. Te contamos más sobre la montaña y sus glaciares en nuestra guía del nevado Ausangate.

El saludo al sol y el regreso

Uno de los momentos más emotivos llega al amanecer, cuando miles de personas se arrodillan para recibir los primeros rayos del sol sobre las montañas. Al final de la fiesta, una parte de los peregrinos acompaña la imagen en una larga procesión a pie a través de las montañas hacia Tayankani, en una caminata nocturna muy dura, mientras otros regresan a Mahuayani.

Por qué la UNESCO la reconoció

En 2011 el Comité de Patrimonio Inmaterial de la UNESCO inscribió la «Peregrinación al santuario del Señor de Qoyllur Rit'i» en su Lista Representativa. El reconocimiento valora que la fiesta:

• Reúne a comunidades de distintas provincias del sur andino en torno a una práctica viva, transmitida de generación en generación.
• Combina elementos de la religiosidad andina y de la católica de una forma propia.
• Se mantiene gracias a la organización de las propias comunidades y de la hermandad, con normas, cargos y responsabilidades.
• Conserva danzas, música, trajes y rituales que forman parte de la identidad de los pueblos de Cusco.

Antes, el 10 de agosto de 2004, el Estado peruano ya la había declarado Patrimonio Cultural de la Nación junto con el santuario.

¿Se puede asistir como visitante?

Sí, pero conviene entender bien qué es. El Qoyllur Rit'i no es un espectáculo turístico: es una peregrinación religiosa, con miles de personas que viajan por fe, en un lugar remoto y a gran altura. Si quieres presenciarla, ten en cuenta lo siguiente:

• Altura y frío extremos. El santuario está a unos 4.700 metros o más. Las noches son heladas y se duerme en carpa o a la intemperie. Llegar sin aclimatar es un riesgo serio; lee nuestra guía sobre el soroche en Cusco.
• Multitudes. Hay muchísima gente en un espacio reducido, con servicios muy limitados.
• Normas. La hermandad y los ukukus mantienen el orden; sus indicaciones se respetan. El Ministerio de Cultura pide a los peregrinos no dejar basura y respetar las zonas de campamento.
• Fotos con permiso. Muchos momentos son rezos y rituales íntimos. Pregunta antes de fotografiar a las personas y no uses flash ni drones durante las ceremonias.
• Ve acompañado. Si es tu primera vez, hazlo con alguien que conozca la fiesta y la ruta.

Nosotros no organizamos viajes al Qoyllur Rit'i. Si lo que buscas es conocer el mundo del Ausangate sin multitudes, con más comodidad y en un solo día, puedes visitar la comunidad de Pacchanta y las Siete Lagunas.

Cómo conocer la cosmovisión del Ausangate el resto del año

La peregrinación dura pocos días, pero la relación de las comunidades con el Apu Ausangate existe todo el año. En nuestro Tour Ausangate con realidad virtual esa cosmovisión es parte del recorrido:

• En la laguna Patacocha, un holograma de un sabio andino explica los rituales de agradecimiento al Apu Ausangate.
• En la laguna Azulcocha, la IA narra las leyendas del cóndor y de los espíritus protectores del agua.
• En las lagunas Otorongo Macho y Hembra, una experiencia de sonido envolvente representa la dualidad masculina y femenina, clave en el pensamiento andino.
• En las aguas termales de Pacchanta, la jornada termina con una ceremonia virtual de despedida y una ofrenda simbólica al Apu, con cantos en quechua.

El día sale de Cusco a las 04:30 a.m. y vuelve hacia las 08:30 p.m., con desayuno, almuerzo y aguas termales, desde $200 por persona. Para entender cómo funciona la tecnología del recorrido, lee Ausangate a través del tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Qoyllur Rit'i?

Viene del quechua: qoyllur significa estrella y rit'i, nieve. Suele traducirse como «estrella de nieve» o «nieve resplandeciente».

¿Dónde se celebra el Qoyllur Rit'i?

En el santuario del paraje de Sinakara, distrito de Ocongate, provincia de Quispicanchi, en Cusco. Se llega a pie desde la comunidad de Mahuayani.

¿Cuándo es el Qoyllur Rit'i?

En los días previos a Corpus Christi, con el momento central en torno al domingo de la Santísima Trinidad. Por eso cae entre finales de mayo y mediados de junio, según el año.

¿Qué relación tiene con el Ausangate?

El santuario está en la cordillera de Vilcanota, a unos 20 km al norte del nevado Ausangate. Ambos forman parte del mismo paisaje sagrado de las comunidades quechuas de la zona.

¿Desde cuándo es Patrimonio de la Humanidad?

La UNESCO la inscribió en 2011 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En Perú es Patrimonio Cultural de la Nación desde 2004.

¿Quiénes son los ukukus?

Son personajes con trajes de lana y máscaras tejidas que representan a un ser mitad hombre, mitad oso. Mantienen el orden en la fiesta y suben a los glaciares con cruces y velas.

¿Por qué ya no se baja hielo del glaciar?

Porque los glaciares se han reducido mucho por el cambio climático. Por eso la costumbre de llevar bloques de hielo a las comunidades dejó de practicarse.