Salkantay trek: guía completa de la ruta a Machu Picchu, día a día

El Salkantay trek es la gran caminata alternativa al Camino Inca para llegar a Machu Picchu a pie. En 4 o 5 días y unos 70 kilómetros rodeas el nevado Salkantay, cruzas el Abra Salkantay a 4.600 metros y bajas hasta la ceja de selva, entre cafetales y frutales, para terminar en Aguas Calientes, al pie de la ciudadela. No necesita un permiso con cupos como el Camino Inca, pero sí buena forma física y, sobre todo, una buena aclimatación: el segundo día es uno de los más duros de todos los trekkings de Cusco. En esta guía te contamos la ruta día a día, la dificultad real, cuándo ir y cómo prepararte.

El Salkantay trek de un vistazo

	Dato
Duración	4 o 5 días (el quinto es la visita a Machu Picchu)
Distancia	Unos 70 km, según la variante
Punto más alto	Abra Salkantay, 4.600 m
Inicio	Mollepata o Soraypampa (unos 3.900 m), a unas 3 horas de Cusco
Final	Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo)
Dificultad	Exigente: un día largo de subida al paso y bajadas fuertes después
Permiso	No hay cupos como en el Camino Inca; sí necesitas tu entrada a Machu Picchu
Mejor época	De mayo a septiembre (temporada seca)

Qué es el Salkantay y por qué es tan especial

El nevado Salkantay es una de las montañas más altas de la cordillera de Vilcabamba, con más de 6.200 metros. Para las comunidades andinas es un Apu, una montaña sagrada, como el Ausangate. Su nombre suele traducirse como «montaña salvaje».

Lo que hace único al trek es el cambio de paisaje: en pocos días pasas de la puna fría y el glaciar a los valles cálidos de la selva alta, con orquídeas, cascadas y plantaciones de café, palta y granadilla. Es como recorrer varios climas del Perú caminando.

La ruta día a día (versión de 5 días)

Cada operador tiene su itinerario, pero la mayoría sigue este esquema:

Día 1: Cusco – Mollepata – Soraypampa

Salida de madrugada desde Cusco hacia Mollepata y, de ahí, a Soraypampa, a unos 3.900 metros. Muchos itinerarios suben esa misma tarde a la Laguna Humantay, al pie del glaciar, como caminata de aclimatación. La primera noche es fría.

Día 2: Soraypampa – Abra Salkantay – Chaullay

Es el día más duro: una subida larga y constante hasta el Abra Salkantay, a 4.600 metros, junto a la cara del nevado. Después viene una bajada igual de larga hacia la zona de Huayracmachay y Chaullay, donde el clima ya empieza a templarse. Calcula muchas horas de caminata.

Día 3: Chaullay – Collpapampa – La Playa

Caminata por el valle, siguiendo el río, entre bosque nublado, cascadas y los primeros cultivos de la selva alta. Es un día más suave y muy verde.

Día 4: La Playa – Llactapata – Hidroeléctrica – Aguas Calientes

Subida a Llactapata, un sitio inca desde el que, si el día está despejado, se ve Machu Picchu a lo lejos. Luego bajas a la Hidroeléctrica y caminas junto a la vía del tren hasta Aguas Calientes, donde duermes.

Día 5: Machu Picchu y regreso a Cusco

Subida temprano a la ciudadela, visita guiada en el horario de tu entrada y regreso a Cusco en tren y bus. En la versión de 4 días se acortan las etapas del valle.

¿Qué tan difícil es el Salkantay?

Es un trek exigente, pero lo hacen cada año miles de personas sin experiencia técnica de montaña. Lo difícil no es el terreno, sino la combinación de tres cosas:

• La altura: el segundo día subes a 4.600 metros. Si llegas sin aclimatar, el soroche puede arruinar la jornada.
• La duración de las etapas: varios días seguidos de muchas horas de caminata, con subidas y bajadas largas.
• El cambio de clima: frío intenso de noche al principio, y calor y humedad en la selva al final.

Si estás en buena forma, entrenaste algunas semanas y llegas aclimatado, es muy disfrutable. Nuestro plan de 8 semanas para trekkings de altura te sirve tal cual para el Salkantay.

Aclimatación: lo que más importa

La regla es la misma que para cualquier gran caminata de Cusco: pasa al menos dos o tres días en la ciudad, o en el Valle Sagrado, antes de empezar. Lo ideal es hacer antes una caminata de un día a gran altura para comprobar cómo responde tu cuerpo.

Una buena prueba es el full day a las Siete Lagunas del Ausangate: caminas por encima de los 4.000 metros, vuelves a dormir a Cusco y llegas al Salkantay con el cuerpo preparado. Si quieres saber cómo reconocer y prevenir el mal de altura, lee nuestra guía del soroche en Cusco.

Cuándo hacer el Salkantay trek

La mejor época es la temporada seca, de mayo a septiembre: cielos más limpios, caminos secos y mejores vistas del nevado, a cambio de noches muy frías en el campamento alto. En la temporada de lluvias, sobre todo de diciembre a marzo, el barro y la niebla hacen la ruta más dura y algunos operadores cambian el itinerario. Abril y octubre son meses de transición. Tienes el detalle mes a mes en nuestra guía de la mejor época para hacer trekking en Cusco.

Salkantay o Camino Inca: cuál elegir

	Salkantay trek	Camino Inca clásico
Permiso	Sin cupos limitados	Permisos con cupos que se agotan con meses de anticipación
Punto más alto	4.600 m	Unos 4.200 m (Warmiwañusca)
Paisaje	Glaciar, puna y selva alta	Sitios incas a lo largo del camino
Llegada a Machu Picchu	Por Aguas Calientes, en bus o a pie	A pie por la Puerta del Sol
Gente en la ruta	Variable según la temporada	Controlada por los cupos

Si los permisos del Camino Inca ya se agotaron para tus fechas, el Salkantay es la alternativa natural. Si lo que más te importa es la naturaleza de alta montaña y no tanto llegar a pie a Machu Picchu, mira también las otras rutas de trekking en Cusco, como el Ausangate.

Qué llevar al Salkantay

• Ropa en capas: térmica, polar y una casaca impermeable; necesitarás de todo, del frío del paso al calor de la selva.
• Botas de trekking ya usadas, nunca nuevas, y sandalias para el campamento.
• Saco de dormir para temperaturas bajo cero (muchos operadores lo alquilan).
• Bastones, que ayudan mucho en las bajadas largas.
• Protector solar, gorro, lentes de sol y repelente para la parte de selva.
• Pasaporte o DNI, que te piden para entrar a Machu Picchu.

La lista que preparamos para las 7 Lagunas del Ausangate te sirve de base; para el Salkantay súmale lo necesario para dormir varias noches fuera.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días dura el Salkantay trek?

Lo más habitual son 4 o 5 días, terminando con la visita a Machu Picchu. Hay versiones más largas que combinan el Salkantay con otras rutas.

¿Cuál es el punto más alto del Salkantay trek?

El Abra Salkantay, a 4.600 metros, que se cruza el segundo día.

¿Se necesita permiso para hacer el Salkantay?

No hay un permiso con cupos como en el Camino Inca. Lo que sí necesitas es tu entrada a Machu Picchu para el día de la visita.

¿Puedo hacer el Salkantay sin experiencia?

Sí, si estás en buena forma, entrenas antes y te aclimatas bien en Cusco. No requiere técnica de escalada, pero sí resistencia para varios días seguidos de caminata.

¿Es mejor el Salkantay o el Ausangate?

Son experiencias distintas. El Salkantay termina en Machu Picchu y pasa de la montaña a la selva. El Ausangate es pura alta montaña, con lagunas glaciares y comunidades de pastores, y tiene una versión de un día a las Siete Lagunas.

¿Hace mucho frío en el Salkantay?

Las noches en Soraypampa y cerca del paso pueden bajar de cero grados, sobre todo en la temporada seca. A partir del tercer día el clima es templado o cálido.

En resumen

El Salkantay es una de las mejores formas de llegar a Machu Picchu caminando: alta montaña, selva y la ciudadela al final, sin depender de un permiso del Camino Inca. Prepárate unas semanas, date tiempo para aclimatarte en Cusco y elige la temporada seca si puedes. Y si quieres probar tu cuerpo en la altura antes del gran trek, te esperamos en el tour al Ausangate y las Siete Lagunas.

Fuentes

• Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas (SERNANP) y Ministerio de Cultura del Perú: normas de acceso a la Red de Caminos Inca del Santuario Histórico de Machu Picchu (permisos con cupos del Camino Inca).
• Ministerio de Cultura del Perú, machupicchu.gob.pe: venta oficial de entradas a Machu Picchu.